Amsterdam, 1 maart – Eind februari kondigde Trump aan vanaf maart een Gold Card aan te gaan bieden aan buitenlandse staatsburgers. Deze permanente verblijfsvergunning kan voor 5 miljoen USD gekocht worden. Zogeheten ‘gouden visa’ brengen veel risico’s met zich mee, en trekken veelal criminelen en corrupte actoren aan. Transparency International sprak zich al eerder uit tegen de verkoop van paspoorten en verblijfsvergunningen.

Gold Cards

De Amerikaanse president Trump kondigde zijn plan voor Golden Cards eind februari aan. Net als de bestaande Green Card geeft de Gold Card recht tot wonen en werken in de Verenigde Staten. Ook geeft de permanente verblijfsvergunning houders perspectief op Amerikaans staatsburgerschap in de toekomst. In vergelijking met de Green Card is het behalen van een Gold Card dus relatief gemakkelijk, met het betalen van 5 miljoen dollar. De Gold Card regeling zou in plaats komen van het bestaande EB5-investeringsprogramma. Met dit programma investeren mensen 1 miljoen in de Amerikaanse economie in ruil voor een visum. Het programma geeft voorkeur aan investeringen in economisch zwakke regio’s in de VS en levert jaarlijks grote bedragen op voor de Amerikaanse economie.

Critici van Trumps plannen betwijfelen of de Gold Card dezelfde bedragen op kan leveren voor de Amerikaanse samenleving. Volgens experts brengen gouden visa gemiddeld nog geen 0.3% van het bruto nationaal product op. Daarnaast is de Gold Card met 5 miljoen dollar bij uitstek het duurste gouden visum in de wereld. Sommige andere landen waar gouden visa beschikbaar zijn hebben bovendien een aantrekkelijker belastingklimaat voor miljonairs dan de VS.

Met een speciale vrijstelling voor belasting hoopt Trump het gouden visum aantrekkelijker te maken. Houders van de Gold Card hoeven, in tegenstelling van andere bewoners en burgers van de VS, geen belasting te betalen over hun inkomen in het buitenland. Hoewel Trump de eerste Gold Cards deze maand al wil verkopen, is er nog veel onduidelijk over de voorwaarden en voordelen van het programma. Daarnaast is het onzeker of het Amerikaanse Congres, ondanks de Republikeinse meerderheid, zal instemmen met de Gold Cards.

Corrupt geld

Het is dus maar de vraag hoeveel profijt de Amerikaanse samenleving zou hebben van een Gold Card programma en hoeveel mensen geïnteresseerd zouden zijn in een gouden visum. Dit soort regelingen zijn echter wel zeer aantrekkelijk voor corrupte actoren. Een gouden visum biedt een plek om corrupt geld wit te wassen, en kan ook helpen bij het ontkomen van strafvervolging. Transparency International waarschuwde al vaker voor de risico’s van gouden visa en paspoorten op het gebied van corruptie, sanctieontduiking en witwassen.

In Europa zijn gouden paspoorten, paspoorten tegen betaling, uit zwang geraakt. De Europese Commissie nam onlangs stappen om niet alleen de gouden paspoorten, maar ook gouden visa aan te pakken. Onderzoek van Transparency International in Malta liet zien dat de gouden visa weinig voordelen bracht voor de economie in Malta. Bovendien was het systeem kwetsbaar voor misbruik door corrupte actoren, mede door een gebrek aan controles en transparantie.

Onderzoek van Follow the Money (FTM) en het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) wees eerder uit dat gescanctioneerde zakenlieden, oligarchen, witwassers en zelfs spionnen met gouden paspoorten en vergelijkbare regelingen toegang kochten tot de Europese Unie. Wegens de risico’s die gouden visa met zich meebrengen zijn strenge controles en transparantie over beslissingen dus erg belangrijk. Hoe misbruik van de Gold Cards door corrupte actoren voorkomen gaat worden, komt echter niet uit Trumps plannen naar voren. Trump zei zelf open te staan voor het verkopen van verblijfsvergunningen aan Russische oligarchen.

Wil jij TI-NL ondersteunen in haar strijd voor klokkenluidersbescherming, politieke integriteit en een samenleving vrij van corruptie? Word dan lid, of steun ons via een donatie: