Groot omkoopschandaal in Argentinië
Acht volgeschreven notitieboekjes liggen aan de basis van een omkoopschandaal dat sinds begin augustus de Argentijnse politiek en bedrijfswereld in de ban heeft. De notities komen van de chauffeur van Roberto Baratta, een medewerker van het Argentijns ministerie van Openbare Werken. De chauffeur hield tussen 2005 en 2015 gedetailleerde informatie bij over vermeende steekpenningen van mensen uit de zakenwereld aan leden van de regering van voormalig presidente Cristina Fernandez de Kirchner en haar overleden echtgenoot. Néstor Kirchner was president van Argentinië tussen 2003 en 2007 en werd opgevolgd door zijn vrouw die aan de macht bleef tot 2015. De notities bevatten details over welke bedragen wanneer en waar zijn afgeleverd.
Volgens de aantekeningen is sprake van omkoping voor een totaalbedrag van 53 miljoen dollar (46 miljoen euro), maar volgens onderzoekers zou het zelfs om 160 miljoen dollar (139 miljoen euro) gaan. De boekjes vormden de basis voor een grootschalig onderzoek door journalist Diego Cabot van de Argentijnse krant La Nacion. Het omkoopschandaal doet denken aan de corruptieschandalen van de afgelopen jaren in buurland Brazilië en het onderzoek wordt al de Argentijnse Operation Car Wash (Lava Jato) genoemd.
Sinds de openbaringen heeft de openbaar aanklager in Argentinië al zo’n 30 mensen laten arresteren, zowel overheidsfunctionarissen als topmensen uit de bedrijfswereld. De eerste bekentenis die de steekpenningen direct linkt aan een overheidsopdracht kwam geheel onverwachts op 14 augustus.
“Schandaal is zaak van partner”
Gabriel Romero, CEO van Emepa, stapte die dag naar de openbaar aanklager en vertelde dat hij in 2010 steekpenningen had betaald voor een presidentieel decreet in zijn voordeel. Dat decreet verlengde het contract voor baggerwerken aan de Paraná rivier door Hidrovía tot 2021. Romero betaalde naar eigen zeggen 600.000 dollar (521.500 euro) voor de verlenging van de concessie van Hidrovía.
Volgens Jan De Nul betreft het schandaal enkel een zaak van de partner. De baggeraar bevestigt dat de CEO van het partnerbedrijf, Gabriel Romero, en één van zijn directeuren, werden ondervraagd door de politie, en dat er een huiszoeking heeft plaatsgevonden in enkele van zijn kantoren in Buenos Aires. “Er zijn geen aanhoudingen of dagvaardingen geweest van medewerkers van Jan De Nul”, luidt een mededeling van Jan De Nul.
De baggeraar zegt het te betreuren dat een van zijn partners op deze manier in opspraak is gekomen. In de mededeling stelt Jan De Nul zijn volledige medewerking te verlenen mochten er vragen komen van het Argentijnse gerecht. De CEO en de directeur die in opspraak zijn gekomen, zouden zich hebben teruggetrokken als bestuurder uit het consortium.
Eerdere verdachte contracten van Jan De Nul
Het is niet de eerste keer dat Jan De Nul betrokken raakt bij een corruptiezaak. In 2002 kregen de broers Jan en Dirk De Nul in België drie jaar gevangenisstraf met uitstel voor het actief omkopen van een belastinginspecteur. Die zou van de gebroeders De Nul een villa in Koksijde en enkele miljoenen cadeau hebben gekregen. Ook andere contracten van de baggeraar roepen vragen op. Zo kreeg Jan De Nul in 2007 in Nicaragua een groot contract voor baggerwerken zonder openbare aanbesteding. Zeven jaar later kwam uit dat de werken veel duurder waren uitgevallen dan oorspronkelijk afgesproken was.